23 октября 2002 террористы захватили театральный центр на Дубровке, взяв в заложники 916 человек, включая почти 100 детей. Террористы требовали вывести войска из Чечни и были готовы отпустить часть заложников, если к ним придёт тогдашний глава Чечни Ахмад Кадыров (тот отказался).
Через два дня они потребовали прислать на переговоры журналистку «Новой газеты» Анну Политковскую.